Kan ik mijn werknemer houden aan zijn concurrentiebeding?
“Eén van mijn medewerkers wil zich zelfstandig gaan vestigen, maar in zijn arbeidsovereenkomst is expliciet een clausule met een concurrentiebeding van achttien maanden opgenomen. Het gerucht gaat dat concurrentiebedingen makkelijk onderuit zijn te halen. Kan deze werknemer makkelijk onder deze clausule uitkomen?”
De wet lijkt op het eerste gezicht strikt over de handhaving van het concurrentiebeding. Als die eenmaal schriftelijk is overeengekomen en aan de wettelijke vereisten voldoet, is de werknemer daaraan gebonden. U kunt dat bij de Kantonrechter afdwingen. Anderzijds mag de rechter op grond van een wettelijke bevoegdheid een dergelijk beding “geheel of gedeeltelijk vernietigen op grond dat, in verhouding tot het te beschermen belang van de werkgever, de werknemer door dat beding onbillijk wordt benadeeld.” Het is hierbij de werknemer die in actie zal moeten komen. Zijn kansen op succes zijn afhankelijk van de belangenafweging die de rechter maakt.
Tussenweg
Vaak zal de Kantonrechter als oplossing voor een tussenweg kiezen. Hij beperkt dan bijvoorbeeld de werking van het beding tot een bepaalde tijd, bijvoorbeeld maximaal een half jaar, zodat de werknemer alsnog binnen afzienbare tijd zijn werkzaamheden kan beginnen. Ook kan de rechter voor andere modaliteiten kiezen, afhankelijk van de over en weer naar voren gebrachte argumenten en belangen.
Bij de belangenafweging zal de rechter betrekken hoe lang de werknemer bij uw bedrijf in dienst is geweest, wat zijn functie was, de reden van zijn ontslag, het belang dat u als werkgever heeft bij handhaving van het concurrentiebeding, de kansen van de werknemer op de arbeidsmarkt, de locatie van het bedrijf dat hij wil beginnen en de markt waarin deze ten opzichte van u als zijn vorige werkgever zal opereren.
Functiewijziging
Als de functie van de werknemer gedurende zijn dienstverband een wijziging heeft ondergaan, waardoor hij bijvoorbeeld meer of andere verantwoordelijkheden heeft gekregen, zonder dat het concurrentiebeding opnieuw is besproken, kan ook dat voor hem een steekhoudend argument opleveren om er onder uit te komen.
Samenvatting
Samenvattend biedt de wet mogelijkheden om de rechter het concurrentiebeding geheel of gedeeltelijk te laten vernietigen, maar de werknemer zal wel met goede argumenten moeten komen.
Minnelijke oplossingen
Bij conflicten over een concurrentiebeding is het vrijwel nooit verstandig om direct een procedure voor de kantonrechter te starten. U kunt beter eerst proberen er gezamenlijk uit te komen. Desnoods kunt u, als stok achter de deur, tegen uw medewerker zeggen dat een juridische procedure “natuurlijk tot de mogelijkheden behoort”. Vaak hoeft het echter niet zover te komen. Meestal blijkt bij het wisselen van de wederzijdse argumenten dat er goede afspraken zijn te maken, zodat uw bedrijf en het toekomstige bedrijf van uw medewerker onbedreigd naast elkaar kunnen bestaan.
